拳头创始人回应《英雄联盟MMO》五年开发谜局
拳头游戏联合创始人Marc Merrill在D.I.C.E.峰会上短暂提到了正在开发中的《英雄联盟》MMO游戏。
3.Riot Forge分部曾负责开发6款英雄联盟IP的单机游戏，但并未取得成功，未能吸引新玩家。
4.由于公司规模庞大，拳头游戏在2024年1月进行了裁员，Riot Forge分部被解散。
5.Marc表示，拳头游戏将重新聚焦于开发服务社区，并希望打造一款新世代级别的《英雄联盟MMO》游戏。
早在2020年，《英雄联盟》刚过完十周年的庆典，拳头游戏在推特上透露正在开发一款以《英雄联盟》符文之地宇宙为背景的大型多人在线角色扮演游戏，也就是俗称的MMO游戏。然而五年过去，官方仍未公布任何细节，甚至一张截图都未流出。尤其该项目的负责人鬼蟹离开拳头游戏，更是使得这个项目在2023年进行重启。正因如此，每当公司内部有人提及这款野心之作仍在推进时，总会引发关注。这次发声的是拳头游戏联合创始人Marc Merrill。
上个月，Marc在D.I.C.E.峰会的演讲中短暂提到了这款MMO。虽然他未公布新细节，但我们可以从这场30分钟的演讲，分析了拳头游戏目前对未来项目的规划思路——尤其是在关闭Riot Forge分部之后。Riot Forge曾是拳头游戏与成功独立游戏开发者合作的部门，旨在利用《英雄联盟》的角色和故事开发新游戏，这是他们不擅长的领域。但Marc出人意料地透露，这些游戏的实际目标并非像《双城之战》那样回馈《英雄联盟》社区，而是通过它们吸引新玩家入坑。
在过去几年中，由《英雄联盟》模式团队负责人领导的Riot Forge分部，陆续开发了6款英雄联盟IP的单机游戏，Sara虽然没有全部都通关，但涉及背景故事的那四款RPG游戏全部都看完了全流程视频。然而，事与愿违，Riot Forge并没有取得成功，虽然那些游戏进一步拓展了英雄联盟世界观，却没有起到拉新的作用。对《英雄联盟》一无所知的玩家很难对其衍生故事游戏产生兴趣，显然拳头游戏意识到了这一问题，但公司规模庞大导致调整速度迟缓。
最终在2024年1月，拳头游戏宣布进行裁员，整个Riot Forge分部被解散，不再制作新的游戏，部分员工加入其他部门。Marc承认，拳头游戏过去雇佣了过多人员，重心的分散导致了去年的大规模裁员： “我们本质上把公司定位成了迪士尼乐园，强调在这里工作有多棒、对员工有多好，却忽视了我们需要付出多少努力——尤其是要始终如一地为玩家创造更好的体验。我们忘记了保持公司专注于玩家需要多么刻意的努力，这导致业绩下滑，最终在2024年迎来了拳头史上首次大规模裁员。”
Riot Forge虽然是由拳头游戏主导研发的游戏，但游戏的实际制作是由第三方工作室来负责，不能说是拳头游戏正统的游戏，他们汲取了那次失利的原因。如今，Marc希望拳头游戏重新聚焦于开发服务社区、并由社区成员参与制作的游戏，他认为拳头游戏正在“寻找为（格斗游戏社区）甚至MMO社区创造价值的方式”。他的这番发言，也是为今年稍后一些时间发布的英雄联盟格斗游戏《2XKO》进行预热，这款由格斗爱好者研发的项目已经9年了，拳头游戏花费了很多时间进行打磨。
至于公司最野心勃勃的MMO项目，拳头游戏仍然在耐心探索阶段，考虑到众多游戏试图挑战《魔兽世界》却纷纷失败，MMO领域的竞争尤为艰巨。但Marc在接受Game File记者Stephen Totilo采访时表示，这样的野心挑战正是拳头游戏这类公司存在的意义。不过Marc也强调，拳头游戏不会忽视《英雄联盟》核心社区：“我们在英雄联盟IP上投入良久，不断拓展这个世界的维度。玩家们渴望在符文之地自由探索，我们希望以有价值、有意义的方式帮助他们实现这一愿望。”
演讲最后，Marc强调拳头游戏希望“赢得长期服务《英雄联盟》社区的机会”，他们想将《英雄联盟MMO》打造成一款新世代级别的游戏，不只是满足现有的《英雄联盟》粉丝，也希望吸引更多的新玩家。在这个基础上，拳头游戏必须做出足够多的创新，并且让游戏品质变得更好，从去年年末Marc的采访来看，他们已经走在正确的道路上。但对粉丝而言，要等到那款MMO最终上线，可能还需要漫长的等待，毕竟拳头游戏大部分的立项都要很多年才能正式推出。